《三國演義》講述由黃巾之亂起義至三國鼎立到西晉統一的過程，以劉備、關羽、張飛、諸葛亮及東吳、曹魏、蜀漢為主軸而發展出來的歷史故事。
三國時期的風雲人物、英雄典範深入人心，一方面是混亂的局面造就一個英才輩出、興衰聚散、多采多姿的大時代；一方面作者巧妙的編入忠孝節義的倫常，讓人讀了津津有味的緣故。
它巧妙的穿插忠孝節義的倫常觀念，深深刻畫大時代的有志之士如何興起與殞落，不但是戲劇和民間藝術文學的常見話題，它豐沛的歷史內涵也對鄰近國家造成很大的影響，從元朝寫成距今六、七百年間不曾被冷落過，是一部公認的歷史文藝巨著。