莊則棟是中國乒壇的傳奇人物
中國乒壇宿將莊則棟因患癌症醫治無效於2月10日下午在北京病逝，終年73歲。
莊則棟於1940年生於江蘇省揚州市。他是中國乒壇具有傳奇色彩的人物，曾經多次奪得世界冠軍、全國冠軍。
莊則棟還被譽為中美建交史上的「破冰者」。
乒乓外交
1960年代後期起，長期處於敵對狀態的中國和美國開始接觸，探索緩和關係。
1971年，中國乒乓球隊在日本比賽期間，莊則棟與美國選手科恩的接觸和交流為中國和美國打開了交往的大門，演繹出著名的「乒乓外交」。
不久後，美國乒乓球隊應邀訪華，繼續打破僵局。
同年7月，美國總統國家安全事務助理基辛格秘密訪華。中美兩國政治接觸迅速擴展。1972年2月，尼克松成為訪問共產黨執政中國的第一位美國總統。
乒乓球推動了中美關係正常化的進程，為中美關係帶來突破性影響。莊則棟的「破冰」則被譽為其中不可或缺的一個環節。
「會辦外交」
2011年中美紀念乒乓外交40週年，當時的中國副主席習近平（後排中）觀看友誼賽
1971年3月30日，在日本名古屋舉辦的世乒賽正式開幕。
4月4日，美國選手科恩錯上中國選手的車。雖然受到一些中國隊員的勸阻，莊則棟還是主動與科恩交流，並送給他一幅「黃山織錦」。
中美乒乓選手交流的大照片見報後，引起各界普遍關注。當時的中國領導人毛澤東和周恩來得知中美運動員「禮尚往來」之後，決定邀請美國隊訪華。
報道稱，毛澤東當時對身邊的工作人說：「這個莊則棟，不但球打得好，還會辦外交。」
歷史之重
莊則棟一生中也充滿起伏，承擔著其他的歷史之重。
「乒乓外交」後，莊則棟涉足政壇，曾在文革期間擔任中國體委主任等職務。
莊則棟被指曾受到江青的提拔重用、緊跟「四人幫」路線。在1976年「四人幫」倒台後，莊則棟被免除一切職務，並被隔離審查四年。
莊則棟的第一位妻子是著名鋼琴家鮑蕙蕎。兩人離婚後，莊則棟在1987年與仰慕已久的日本女子佐佐木敦子結婚。
